Op 30 november 2022 klikt iemand in het kantoor van OpenAI in San Francisco op publiceren: de blogpost "Introducing ChatGPT" gaat live. Vijf woorden die de wereld zullen verdelen in een voor en een na. Het team rond CEO Sam Altman heeft besloten iets te doen wat tegen de gewoonte ingaat: een krachtig taalmodel niet verstoppen achter een API voor ontwikkelaars, maar weggeven aan iedereen. Gratis.
Binnen vijf dagen heeft ChatGPT een miljoen gebruikers. Ter vergelijking: Netflix had daar drieënhalf jaar voor nodig. In januari 2023 passeert het de honderd miljoen, de snelstgroeiende consumentenapplicatie in de geschiedenis. Google slaat intern code rood af, Microsoft kondigt integratie in Bing aan, en de AI-race begint.
De revolutie zat niet in de wetenschap, maar in de toegang. Voor het eerst kon iedereen met een internetverbinding een gesprek voeren met een systeem dat leek te begrijpen wat je zei. Geen programmeerkennis nodig, geen technische achtergrond. Gewoon een tekstvenster.
Maar wat als OpenAI die ochtend een andere keuze had gemaakt: ChatGPT alleen via een API, met wachtlijsten en goedkeuringsprocedures, zoals ze GPT-3 hadden gelanceerd?