Patiënt nul in Tilburg verandert op donderdagavond 27 februari 2020 een abstracte dreiging in een adres. In een isolatiekamer van het Tweesteden Ziekenhuis ligt een man van zesenvijftig, teruggekeerd uit Lombardije, met koorts en hoest. Kort voor tweeëntwintig uur komt de testuitslag binnen: positief.
In Den Haag wordt minister Bruno Bruins klaargezet voor de camera, bij RTL Nieuws wordt een extra uitzending ingelast en bij de NOS gaat het Journaal open. Burgemeester Theo Weterings van Tilburg en Hanne van Aart van Loon op Zand worden geïnformeerd. Vanuit Genève waarschuwt WHO-directeur Tedros Ghebreyesus dat dit het moment is om krachtig te handelen.
Binnen drie weken volgen de intelligente lockdown, het eerste sterfgeval in Rotterdam en het aftreden van Bruins na een flauwte in de Kamer. De patiënt zelf, verpleegd in Tilburg, blijft naamloos en herstelt.
Had Nederland eerder kunnen handelen?